Sint Maarten wil goksector hervormen na onderzoek gokverslaving

De overheid van Sint Maarten werkt aan ingrijpende hervormingen in de goksector, nadat een nieuw onderzoek uitwees dat ruim 6% van de bevolking een matig tot hoog risico loopt op gokverslaving. Het rapport, uitgevoerd door Ipsos I&O in opdracht van het Ministerie van Volksgezondheid, Sociale Ontwikkeling en Arbeid (VSA), benadrukt de urgentie van preventie en toezicht binnen de gokindustrie op het eiland.

Risico’s van gokken nemen toe

Meer dan 800 inwoners van Sint Maarten namen deel aan het onderzoek, dat tussen 26 maart en 8 april 2025 werd uitgevoerd. Het blijkt dat 36% van de bevolking het afgelopen jaar heeft gegokt, vooral mannen en jongvolwassenen. Een op de drie gokkers doet dit wekelijks of zelfs dagelijks. Loterijen, domino, bingo en casinospellen (zowel fysiek als online) blijken de meest populaire vormen te zijn.

Toch blijkt dat het plezier in gokken vaak gepaard gaat met zorgwekkend gedrag. Maar liefst 70% van de ondervraagden vindt dat gokken een serieus probleem vormt op Sint Maarten. Bij de actieve gokkers ligt dit op 63%. De sociale en financiële gevolgen worden als ernstig ervaren, zeker gezien het feit dat 15% van de gokkers meer dan een uur per week besteedt aan kansspelen.

Nieuwe toezichthouder en campagnes

Als reactie op het onderzoek werkt de regering van Sint Maarten aan een breed plan van aanpak. Dit moet niet alleen gokverslaving bestrijden, maar ook het vertrouwen in de sector herstellen. Zo wordt de Sint Maarten Gaming Authority (SMGA) opgericht als onafhankelijke toezichthouder. Daarnaast komt er ook nieuwe wetgeving om transparantie en verantwoord spelgedrag af te dwingen.

De SMGA moet in het derde kwartaal van 2025 volledig operationeel zijn. Het orgaan zal toezien op de naleving van CFATF en FATF regels, iets wat volgens experts cruciaal is om te voorkomen dat de industrie teveel illegale praktijken gaat omarmen. Daarnaast worden er consultaties gehouden met burgers, voorlichtingscampagnes uitgerold en samenwerkingen opgezet met maatschappelijke organisaties.

Oproep tot internationale samenwerking

De oproep om kwetsbare groepen beter te beschermen klinkt ook vanuit andere hoeken. In Nederland bijvoorbeeld, is de Kansspelautoriteit hard bezig om mensen te waarschuwen voor illegale online casino’s. Ook psychologen en de GGZ sloten zich deze maand aan bij die boodschap en pleiten voor herziening van de Nederlandse Kansspelwet, met meer nadruk op spelersbescherming.

Duitsland onderneemt vergelijkbare stappen. Daar heeft de overheid aangekondigd de regels voor buitenlandse aanbieders aan te scherpen. Ook heeft zich recentelijk op Curaçao nog een schandaal plaatsgevonden, waarbij de rechter een online casino gedwongen heeft om geld uit te betalen na betwiste voorwaarden.

Er is een duidelijke trend gaande waarbij men betere toezicht en regulering wil, zeker als het gaat om online casino’s. Deze websites vormen vaak een grijs gebied, dus zorg er voor dat je altijd goed op de hoogte bent waar je speelt. Kies alleen betrouwbare aanbieders en lees goed de kleine lettertjes.

Internationaal voorbeeld

De hervormingen op Sint Maarten zouden wel eens als voorbeeld kunnen dienen voor andere kleinere jurisdicties. De balans tussen economische voordelen (zoals werkgelegenheid en toerisme) en sociale verantwoordelijkheid blijkt lastig te vinden. Maar met de oprichting van de SMGA en het duidelijke plan lijkt Sint Maarten serieus werk te maken van een modern en verantwoord gokbeleid.

Met de ogen van beleidsmakers en toezichthouders wereldwijd gericht op het Caribisch gebied, zou dit wel eens het begin kunnen zijn van een bredere hervormingsgolf binnen de internationale kansspelsector.