Laatste legale casino in Gouda sluit, spelers zoeken buitenlandse goksites

Gouda zit sinds eind juli zonder legaal casino. Hommerson Casino, de enige vergunde aanbieder in de stad, sloot plotseling zijn deuren aan de Wijdstraat. Hoewel het bedrijf spreekt van een tijdelijke sluiting, is er geen zicht op een heropening. De gestegen kansspelbelasting en torenhoge kosten in het stadscentrum lijken hiervoor de reden. Volgens directeur Remco van den Berg is de sluiting het gevolg van een onhoudbaar ondernemersklimaat: “We kunnen er niet eindeloos geld op toeleggen om legaal gokken mogelijk te houden.” Dit zorgt er vooral voor dat veel spelers zich richting illegale buitenlandse goksites verplaatsen.

Kansspelbelasting sloopt de fysieke markt

De fysieke casinosector staat onder druk sinds de verhoging van de kansspelbelasting in 2024. Online operators kunnen zich makkelijker aanpassen, maar voor locaties met hoge huur en operationele kosten zoals in Gouda is dat haast onmogelijk. “De binnenstad is prachtig, maar parkeren is een drama en de bereikbaarheid slecht”, aldus Van den Berg. De zoektocht naar een nieuwe locatie aan de rand van de stad loopt, maar biedt op korte termijn geen oplossing.

De ironie daarentegen is opmerkelijk. Wie legaal probeert te opereren, wordt afgestraft. De ondernemer is niet de enige die dit zo ziet. Ook de Kansspelautoriteit (Ksa) maakt zich zorgen over het verdwijnen van het legale aanbod. Uit hun eigen verklaringen blijkt dat het sluiten van fysieke casino’s sinds 2024 nog steeds toeneemt, mede door economische omstandigheden.

Buitenlandse goksites als alternatief

De sluiting in Gouda is niet alleen slecht nieuws voor Hommerson, maar ook voor lokale spelers. Waar moeten zij heen als ze wel willen blijven spelen? Volgens Van den Berg is het reëel dat spelers zich massaal tot illegale alternatieven wenden. “Wij bieden het geregu­leerd aan, maar als je de voorwaar­den onhoudbaar maakt, jaag je mensen juist naar het illegale circuit.”

Voor veel consumenten betekent dat een overstap naar buitenlandse goksites. Deze opereren buiten het Nederlandse vergunningstelsel, maar bieden vaak wel aantrekkelijke voorwaarden. Denk aan hogere bonussen, ruimere limieten en directe uitbetalingen. Hoewel de overheid deze aanbieders liever niet toestaat, blijkt in de praktijk dat hun aanbod iets biedt waar de legale partijen niet meer in kunnen voldoen.

Kansspelautoriteit erkent risico’s

De Ksa bevestigt dat sluitingen van legale aanbieders risico’s met zich meebrengen. Niet alleen omdat spelers andere ervaringen zoeken, maar ook omdat afgeschreven gokautomaten bijvoorbeeld via veilingsites in het illegale circuit belanden. Tegelijkertijd blijkt uit recente cijfers dat het gokprobleem groter dan ooit is, ondanks dat het Cruks register inmiddels 100.000 inschrijvingen heeft bereikt. “Als er vraag is naar fysieke casino’s, is het belangrijk dat die ook op een legale manier beschikbaar blijven”, stelt de toezichthouder.

Voor steden als Gouda is het dan ook van belang dat er snel alternatieven worden gevonden. Anders dreigt niet alleen een leegstand in de binnenstad, maar ook een toename van ongecontroleerde gokactiviteiten.