Europa loopt jaarlijks €20 miljard mis aan belasting door illegaal gokken

Volgens Erwin van Lambaart, voorzitter van de European Casino Association (ECA) en voormalig CEO van Holland Casino, laten Europese overheden elk jaar meer dan €20 miljard aan belastinginkomsten liggen. De oorzaak ligt in de explosieve groei van illegaal gokken, en partijen die zich grotendeels onttrekken aan toezicht, handhaving en belastingplicht.

In een interview noemt Van Lambaart de situatie “massive” en spreekt hij van een ijsberg. Toezichthouders focussen zich op het topje (de gereguleerde markt) terwijl naar schatting 70% van de online gokomzet binnen Europa afkomstig is van aanbieders zonder geldige vergunning. Het merendeel van deze partijen opereert onder de radar, vaak vanuit belastingparadijzen of zogenaamde grijze zones waar geen effectief vergunningstelsel bestaat.

Gebrek aan handhaving en politieke urgentie

De kritiek van Van Lambaart richt zich niet alleen op de aanbieders, maar ook op overheden. Volgens hem ontbreekt het in veel EU-landen aan daadkracht, technische capaciteit en juridische instrumenten om deze praktijken te bestrijden. Hij pleit dan ook voor stevige maatregelen zoals IP-blokkades en blokkering van betalingsverkeer naar bekende illegale platformen.

Daarnaast benadrukt hij dat het probleem zich niet beperkt tot obscure websites. Integendeel: grote, professionele partijen adverteren actief op platformen als Instagram, TikTok en Facebook. In Frankrijk loopt inmiddels een rechtszaak tegen Meta, omdat het bedrijf advertenties voor onvergunde casino’s zou hebben toegelaten.

Van Lambaart roept op tot Europese samenwerking en verwijst naar de huidige gesprekken van Europol en de American Gaming Association als voorbeeld. Hij pleit ook voor meer kennis bij beleidsmakers: “Als je niet weet hoe het echt werkt, is het moeilijk om effectieve regels te maken.”

Schade voor spelers, markt en staatskas

De impact van illegaal gokken is dus ontzettend divers. Spelers zijn slechter beschermd, aangezien deze aanbieders zich niet houden aan verslavingspreventie, leeftijdsverificatie of fairplay vereisten. Voor gereguleerde aanbieders betekent het oneerlijke concurrentie. En voor overheden betekent het simpelweg verlies van miljarden euro’s. Zelfs als slechts de helft van de inkomsten uit deze zwarte markt terug te halen zou zijn, levert dat jaarlijks tussen de 12 en 14 miljard op aan publieke middelen, aldus Van Lambaart.

In meerdere landen, waaronder Nederland en Duitsland, blijkt inmiddels dat stortingslimieten spelers stimuleren om naar illegale partijen te stappen.

Deze buitenlandse online casino’s zijn vooral aantrekkelijk vanwege soepelere voorwaarden, hogere bonussen of een groter spelaanbod. Zulke casino’s richten zich actief op Nederlandse spelers, vaak met Nederlandstalige websites en betaalmethodes als iDEAL.

Media en marketing onder vuur

Opvallend is dat het probleem niet alleen bij aanbieders ligt, maar ook bij media en affiliate partijen. Zo prijkt op de homepage van Casino Life Magazine (ironisch genoeg het medium dat Van Lambaart interviewde) een banner van 1XBET, een partij die wereldwijd bekendstaat als een van de grootste niet-gereguleerde online casino’s. Dit gebeurt dus ondanks pogingen van toezichthouders (zoals de Kansspelautoriteit) om strenger toezicht op buitenlandse casino’s af te dwingen.

Als het aan Van Lambaart ligt, komt daar snel verandering in. “Het begint bij erkenning van het probleem”, stelt hij. “Want zolang we wegkijken, verdwijnen miljarden naar plekken waar we geen zicht op hebben, en blijven spelers onbeschermd.”